Hoe kunnen digitale transities een bijdrage leveren aan jouw bedrijfsvoering? Wat doen anderen ter inspiratie voor jouw uitdaging? Deze reeks interviews met CEO’s biedt een kijkje in waar zij tegenaan lopen en hoe zij het hebben aangepakt.
Vandaag aan het woord: CEO & co-owner bij Van Drunen schoenfabriek (merken Durea en GIJS) Gerard-Jan van Blokland. Na zijn studie bedrijfseconomie aan de Erasmus Universiteit en een commerciële carrière bij verschillende A-merken kwam hij in 2007 terecht bij de Van Drunen fabriek waar hij in 2011 mede-eigenaar van werd. Van Drunen Schoenfabriek is een familiebedrijf en het vakmanschap wordt van vader op zoon doorgegeven. Gerard-Jan is hierbij als algemeen directeur eindverantwoordelijk en ziet de digitale transitie om zich heen gebeuren, maar kijkt hier ook kritisch naar. Want hoe ver kan zo’n digitalisering gaan in een ambachtelijke industrie als schoenproductie?
Welke hobbels zijn jullie in het proces van jullie digitale transitie tegengekomen?
‘’De grootste uitdaging zit bij ons in de digitale transitie van de productie. Van Drunen Schoenfabriek is een ambachtelijk productiebedrijf dat eigenlijk wat productie betreft niet volledig gedigitaliseerd kan worden. Het maken van schoenen is een heel arbeidsintensief proces dat vandaag de dag nog op dezelfde manier gebeurt als vele jaren geleden. Er wordt binnen de industrie wel gekeken naar nieuwe technieken; denk bijvoorbeeld aan het 3D printen van schoenzolen. Persoonlijk vind ik dat meer een soort ‘marketing gimmick’, het 3D printen gaat namelijk nog niet snel, het is duur en nog niet efficiënt.’’
En hoe zit het met de robotisering van de productieprocessen?
‘’Ook dat is een grote uitdaging. Wij zijn niet volledig gerobotiseerd omdat de variatie binnen onze collecties daarvoor te groot is. Om te robotiseren moet je standaardiseren en herhalen en dat past niet bij ons. Wel is het aansturingsproces grotendeels gedigitaliseerd, oftewel de voorbereiding van de productie. Natuurlijk gebeurt niet meer elke productie letterlijk met de hand, maar er zit wel altijd een persoon achter de machines. Dit kan ook omdat arbeid beschikbaar en betaalbaar is. En wij stellen vakkennis hoog op prijs, de computer kan dit echt niet alleen.’’
Hoe zit het dan met de digitalisering van marketing en sales?
‘’Wat betreft sales en marketing proberen we zeker mee te gaan met onze doelgroep. Zo hebben we van een fysieke folder een digitale versie gemaakt en doen we steeds meer met sociale media zoals Facebook en Instagram. Maar de echte verkoopkanalen, dat blijven de fysieke winkels. Daar krijgt de klant kennis en aandacht en dat vinden wij heel belangrijk. Online kan dat niet. Daarnaast is retourneren kostbaar en absoluut niet duurzaam. Bovenal: een schoen moet je gewoon passen toch? Wat we wel gedaan hebben is een online platform (durea.nl) ontwikkeld. Wij hebben partnerships met meerdere winkels waar we hun Durea voorraad koppelen aan het platform. Op dit platform faciliteren wij de financiële afwikkeling en communicatie met de consument. De fysieke stroom gaat niet via ons, maar via de lokale winkeliers. Het gaat ons om de combinatie van offline en online om zo de uiteindelijke consument optimaal te kunnen bedienen. Maar online blijft een uitdaging voor een ambachtelijke industrie als deze. Zo zijn kassasystemen in winkels vaak afgeschermd en is het koppelen van informatie uit verschillende systemen nog niet zo gemakkelijk. De focus van veel retailers ligt niet erg op de automatisering dus dat is de grote hobbel hier.’’
Hoe hebben jullie deze hobbels aangepakt?
‘’Ik ben niet digitaal opgegroeid, dus ik probeer mensen aan te trekken die dat wel zijn; digital natives zo gezegd. Ons doel is om het voor de consument zo gemakkelijk mogelijk te maken, dus wij volgen de klant en zijn of haar behoeftes. Vandaar ook de keuze om het platform op te zetten waar de voorraden gekoppeld kunnen worden. Maar naast digitaal geloven wij dat de consument ook wil ervaren. Daarom staan wij bijvoorbeeld nog steeds op misschien wat ouderwetse beurzen. We proberen dus eigenlijk een combinatie te vinden tussen het ouderwetse ambacht en nieuwe digitale technologieën.’’
Wat is tot nu toe het meest in het oog springende resultaat van jullie digitale transitie? ?
‘’Naamsbekendheid; want daar is het digitale wereldje zeker goed voor. Wij geven de klant echte aandacht in de winkel, want daar is de vakkennis aanwezig; daar kunnen we voeten opmeten en advies geven. Maar online triggeren, dat helpt zeker. Zo proberen we dus eigenlijk de klant naar de winkel te trekken. Het voordeel aan online is trouwens wel dat je een veel grotere collectie kan laten zien en online kan helpen bijherhalingsaankopen.”
Welke hobbels voorzie je in de toekomst?
‘’Het is lastig om informatie en de vele data die er is aan elkaar te koppelen en om mensen te vinden die hier genoeg verstand hebben. Daarnaast moet er nog een hoop gebeuren op het gebied van duurzaamheid, zowel op het gebied van productie als met de problemen rondom retourneren en online sales. Ondanks dat ik kritisch ben, ben ik wel erg benieuwd naar wat de digital transitie ons nog meer kan brengen. Tot nu toe heeft niemand ons nog kunnen overtuigen van virtuele paskamers, maar wie weet? Ook de 3D printer moet commercieel gezien nog efficiënter worden en het zou mooi zijn als er een app komt die de omvang van je voet echt heel nauwkeurig kan meten.’’
Hoe zit het jouw uitdaging op het gebied van digitale marketing?
Zoals van Blokland ook toegeeft; het is lastig om digital natives te vinden die genoeg kennis hebben van de digitale transitie. En het is en blijft een grote uitdaging om informatie te koppelen en goed over te brengen. Bij en met Plop Marketing kunnen we jou verder helpen. Onze journalisten en experts zijn digital natives met veel kennis over en ervaring in digital marketing.
Meer weten? Maak een afspraak via deze link of bel onze founder Steven van Randwijck op +31 6 420 66 373 of stuur een mailtje naar steven @ plopmarketing.com (maar dan zonder spaties…). Dat wordt vast een leuk gesprek!
Wil je in contact komen met van Drunen Schoenenfabriek, bel dan Steven ook even!
